羊?qū)θ祟惖姆瞰I(xiàn)很多，羊肉和乳可供飲食：羊皮可供衣著，既能裹腹又能保暖；羊骨可制工具，筋可作弦索；羊角可作樂(lè)器，稱為“哀笳”。因此，古人從實(shí)用和功利出發(fā)，把羊視作大吉大利的吉祥征兆。所以羊肉成了美食，形成了特色的飲食文化，也因?yàn)檠蚴羌榈南笳鳎猿闪思漓氲纳贰?/span>

        俗話說(shuō)，民以食為天。古代人民 以“羊 ”和 “豕 ”（豕即豬）為當(dāng)時(shí)最主要的肉食，其中羊肉特別受歡迎。因?yàn)檠蛉獠粌H是一種美味，而且熱量高，饑餓之時(shí)，尤其是冬天，吃起來(lái)渾身暖烘烘的。“魚”“羊”和烹，味道鮮美，“魚”“羊”構(gòu)成漢字的“鮮”，是我國(guó)先民們對(duì)“鮮”的認(rèn)識(shí)源于“魚”和“羊”的見證。羊大為“美”，“美”也源于羊。我們常用鮮美可口來(lái)形容美食，可見“鮮”“美”相聯(lián)。

        “羹”者，羔美也，因此也可以說(shuō)“羹”是小羊和大羊合烹之美。“羹”者，五味調(diào)和，從羊羹中我們的祖先領(lǐng)悟到調(diào)味之精髓五味調(diào)和。另外，羊“主給膳”是“六膳”的代表之一。由此，在中國(guó)歷史上，有很多關(guān)于羊的飲食史話，在文獻(xiàn)記載中也很豐富。如《左傳》宣公二年記載：魯宣公二年春天，鄭國(guó)公子歸生接受楚國(guó)的命令攻打宋國(guó)……準(zhǔn)備開戰(zhàn)的時(shí)候，宋國(guó)大夫華元?dú)⒀蜿p士兵，他的車夫羊斟沒有吃到。等到打起仗來(lái)，羊斟說(shuō)：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”就驅(qū)車進(jìn)入鄭軍，所以宋軍戰(zhàn)敗。君子認(rèn)為：“羊斟由于私怨，使國(guó)家戰(zhàn)敗、百姓受害，還有比這應(yīng)當(dāng)受到更重的刑罰嗎? 《詩(shī)》所謂‘存心不良’，羊斟就是這種人吧！他殘害百姓以使自己快意。” 就這樣，一碗羊肉就決定了一場(chǎng)戰(zhàn)事的勝敗。后人還將此事以八個(gè)字鐫在湯匙上，即“羊羹不遍，駟馬長(zhǎng)驅(qū)”。

        在古代，祭祀是邦國(guó)中的大事，上自統(tǒng)治者，下至平民百姓，都不敢懈怠。祭祀對(duì)于邦國(guó)百姓具有非同尋常的意義。《禮記·祭儀》說(shuō)：“禮有五經(jīng)，莫重于祭。”祭祀源于人們對(duì)天地鬼神既敬且畏的心理，在這一心理驅(qū)動(dòng)下，人們按照一定的儀式向神鬼致敬和獻(xiàn)禮，以求得它們的寬恕和護(hù)佑。中國(guó)自古就有以祭品獻(xiàn)祭的祭祀方式，從甲骨卜辭可知，在夏商時(shí)代，這種祭祀方式就已經(jīng)存在。如“禱雨 ，惠黃羊用，有大雨?”就說(shuō)到了以羊獻(xiàn)祭求雨。所以說(shuō)，祭祀活動(dòng)是以取悅神為目的的，取悅諸神自然要致獻(xiàn)禮物，而在日常生活中，人的生存主要依賴飲食，推人及神，鬼神之大欲也莫過(guò)于此，所以祭祀行為就表現(xiàn)為以飲食供奉于神 以求福。而肉食在古代是相當(dāng)珍貴的，正因如此，肉食成為獻(xiàn)祭神靈的主要祭品。用于祭祀 的動(dòng)物稱之為“犧牲 ”，“犧牲”包括馬、牛、羊、雞、犬、豕等牲畜，后世稱為“六畜”，六畜又以牛、羊、豕為常。

        古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養(yǎng)與牢，故這類犧牲稱為牢；又根據(jù)犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。所謂太牢，是指古代天子祭祀用的三牲。王公大臣降一級(jí)，不用牛，稱少牢。有時(shí)只用 羊，也叫少牢。太牢之祭是古代國(guó)家規(guī)格最高的祭祀大典，古代皇帝祭祀天地，祭祀宗教廟，都用太牢。無(wú)論是太牢還是少牢，都少不了羊，這說(shuō)明羊在先民心中的地位是很高的。

        那么羊?yàn)槭裁茨艹蔀榧漓氲纳纺? 第一 ，羊是大吉大利的吉祥征兆。第二 ，羊肉是美味，是最好吃、最鮮美的食物。上古先民認(rèn)為，把最好吃最鮮美的食物貢獻(xiàn)在祖宗神靈面前，就是承認(rèn)他們對(duì)于這些祭品享有最高的主權(quán)和優(yōu)先權(quán)。同時(shí)在先民心 目中。認(rèn)為羊是能與鬼神相溝通的，可以帶來(lái)神的福佑恩澤。

03  羊與民族文化

        以羊形為飾，反映了中華民族同羊有密切的關(guān)系，不過(guò)由羊字直接參與造字為名的少數(shù)民族只有羌族和羯族。中國(guó)西北，古代是氐羌人聚居的地方，分布在今天的山西、陜西、甘肅、四川等地區(qū)。“羌”字，上面是個(gè)“羊”字，下面是個(gè)“人”字，愿意為牧羊人。殷商王朝地處中原，經(jīng)常遭到羌人的侵?jǐn)_，商王多次出兵征伐，俘獲了大量羌人。俘獲的羌人有些淪為奴隸，有些用做人牲行祭，有些甚至用火燒死。羌人的地位低下，十個(gè)羌人才抵一個(gè)奴隸，羌人也經(jīng)常受到商王的討伐和追趕。

        《詩(shī)經(jīng)·商頌·殷武》一詩(shī)也反映了殷商王朝征服羌人使其降服的史實(shí)：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來(lái)享，莫敢不來(lái)王，日商是常。”意為以前有成湯的時(shí)候，自從征服了羌族，羌人沒有誰(shuí)敢不來(lái)進(jìn)獻(xiàn)，也沒有誰(shuí)敢不來(lái)向商王稱王，說(shuō)商朝才是準(zhǔn)則。今天的羌族是古代羌族人中保留下來(lái)的一支，主要聚居區(qū)是四川省阿壩藏族羌族自治州的茂汶縣，其余散居在汶川、理縣、黑水、松潘及甘孜藏族自治州的丹巴，綿陽(yáng)市的北川等縣。

        羊在古代不僅對(duì)羌人來(lái)說(shuō)是重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源 ，對(duì)中國(guó)北方許多游牧民族來(lái)說(shuō)，也是與其生存息息相關(guān)的家畜。早在28000年前，山西省的峙峪人就以獵取野羊?yàn)樯耍湮幕z址中留有不下萬(wàn)具野羊遺骨。羊在先民 目中具有通靈的特殊功能，是吉祥物，加之羊生性善良，是祭祀的牲品。從牧羊人的觀點(diǎn)來(lái)看，羊的豐歉，直接關(guān)系到人的禍福，羊生長(zhǎng)的好，就是大吉大利 。從此引申，反吉利之事，皆直呼為 “羊”。后來(lái)才改寫作“祥”。古代男子到姑娘家去行聘禮，就要帶上小羊和大雁，稱為“羔雁之禮”，表示同羔羊一樣的忠誠(chéng)，如大雁一樣遵守信譽(yù)。

        羊，對(duì)中國(guó)風(fēng)俗的影響，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，一直到現(xiàn)在，有些地方盛行節(jié)日貼個(gè)羊形的窗花，以取吉祥之意。春秋以來(lái)，直到兩漢，以羊造型的器皿和飾物，千姿百態(tài)，多不勝收，其中也包括大量的羊形青銅器和玉器，如四羊方尊、雙羊尊、四羊首壘等等。安陽(yáng)殷墟出土的大量玉器、骨器中也發(fā)現(xiàn)有許多寫實(shí)性羊頭或羊頭形器。

        長(zhǎng)期以來(lái)，羊成為人們最喜愛的家畜，因此，人們也常常借助羊而形成不同的詞。如羊入虎口、羊毛出在羊身上、順手牽羊、羊腸小徑等。由此可見，人們對(duì)羊的重視，不但把它當(dāng)作吉祥的象征，而且還把它運(yùn)用到日常的語(yǔ)言交際中，形成了很多與羊有關(guān)的詞語(yǔ)。有羊帶來(lái)的有關(guān)的飲食文化、祭祀文化和民族文化都反映了羊在先民心中的重要地位。